Enligt en internationell studie publicerad i tidskriften Nature kom de första människorna till Arabien från Afrika för 400 000 år sedan. Efter det fanns det ytterligare fyra migrationsvågor, som var och en sammanföll med en kort period av minskande torrhet i regionen, när Arabiska halvön var täckt av grönska och många sjöar.
Arkeologiska utgrävningar har utförts i Saudiarabien under lång tid, men fram till nu har de begränsats till kustområden och små oaser, och det stora inre har förblivit outforskat.
Nyligen utförde arkeologer från Max Planck -institutet för mänsklighetens historia i Jena, Tyskland, tillsammans med kollegor från andra länder och med stöd av kulturministeriet i Saudiarabien, arbete på Hall Amayshan 4 -platsen och i Jubba oas i Nefud -öknen på norra delen av Arabiska halvön och upptäckte tusentals stenverktyg och djurben, vilket vittnar om upprepade vistelser av gamla människor i detta område.
Geografiskt är fynden begränsade till kustzonen i en stor sjö, som en gång var belägen mellan två stora sanddyner. Forskare har identifierat sex perioder med högt vattenflöde i sjön, varav fem fynd av artefakter sammanfaller i tid.
Resultaten av geokronologiska analyser av stenverktyg visade att människor bodde här för cirka 400, 300, 200, 100 och 55 tusen år sedan. Författarna bestämde fyndens ålder genom metoden för självlysande datering, som registrerar den tid under vilken små sandkorn på artefaktens yta exponerades för solljus.
Författarna noterar att var och en av de fem faserna av en persons vistelse vid stranden av en sjö i Nefud -öknen kännetecknas av sin egen typ av materiell kultur - från den akeuliska "handyxa" -kulturen i nedre paleolitikum till medelpaleolitisk teknik av stenflingor, som kan användas för att spåra förändringen i mänsklig kultur över tid.
I vissa fall är skillnaderna i materiell kultur så stora att detta, enligt forskare, indikerar den samtidiga närvaron i regionen av olika grupper, och möjligen arter av homininer som kom till Arabien från både Afrika och Eurasien. Detta bekräftas av djurens fossiler. De flesta av dem har afrikanskt ursprung, men det finns också några som kom från norr.
"Upptäckten av fossiler av stora däggdjur mitt i denna hyperarida öken är en unik händelse", säger medförfattaren Julien Louys, docent vid Australian Research Center for Human Evolution, i ett pressmeddelande från Griffith University. "De är för närvarande begränsat till de fuktiga regionerna i Afrika, och deras närvaro i Nefudöknen under de senaste 400 000 åren är övertygande bevis på att den arabiska halvön tidigare var mycket våtare än den är idag."
Enligt författarna, mot den allmänna bakgrunden av det torra klimatet på halvön, inträffade periodvis faser av ökad nederbörd, vilket ledde till bildandet av tusentals sjöar, floder och träsk. Vid denna tidpunkt etablerades gynnsamma förutsättningar för migration av människor och djur i regionen.
