Något dödar gråvalar. Är detta ett tecken på att haven är i fara?

Något dödar gråvalar. Är detta ett tecken på att haven är i fara?
Något dödar gråvalar. Är detta ett tecken på att haven är i fara?
Anonim

I tusentals år har gråvalar i östra Stilla havet gjort en av de längsta årliga migreringarna av alla däggdjur - från det kalla vattnet i Arktis, sedan ner förbi de tätt befolkade stränderna och stränderna i Kalifornien, innan de hittade sin tillflykt i det varma, grunda kustzoner på den mexikanska Bajahalvön. Kalifornien. Bara för att vända om på några veckor och åka tillbaka norrut.

Från och med december 2018 tog denna magnifika migration ett ödesdigert resultat för dem.

Gråvalarnas kroppar i Kalifornien har börjat tvättas i land längs de skyddade Bachvikarna, där gråvalar simmar varje vår för att mata och para sig. Den första som dog var en ung hane, tvättad i land på ön Arena i Guerrero Negro -lagunen. Två dagar senare hittades den sönderfallande kroppen av en ung hona i vågorna på en strand i lagunen Ojo de Lièbre, några mil söder om den första.

Sedan, den 4 januari 2019, hittades ytterligare tre valar döda i samma lagun, alla allvarligt sönderfallna.

"Vi har aldrig sett något liknande förut", säger Ranulfo Mayoral, den 56-årige sonen till Pacico Mayoral, en av de första ägarna till valskådningsekoturismverksamheten i regionen. "Det här är en säker plats för valar. Det är inte här de dör."

Vad Mayoral bevittnade var början på valutrotningen som i 2,5 år förföljde miljontals valskådare och förbryllade forskare längs Nordamerikas västkust. Gråvalar är kända för sin uthållighet och motståndskraft - "ocean jeeps", som National Oceanic and Atmospheric Administration biolog Wayne Perryman kallar dem - men något gick fel.

Forskare försöker nu ta reda på vad som dödar dessa 40 fot långa marina däggdjur. Vad exakt är inte helt uppenbart.

Vissa forskare tror att det kan finnas för många valar för att befolkningen ska kunna försörja sig. Andra säger att denna förklaring till "överbefolkning" och "naturliga orsaker" förbiser en rad faror som gråhvalar står inför, inklusive ekosystemförändringar, fartygstrejker, inträngningar i fiskeredskap, plastföroreningar, sjukdomar, försurning av havet och kelpens försvinnande…

Dessutom finns det klimatförändringar som smälter isark i Arktis, förändrar havsströmmar, värmer vattentemperaturerna och potentiellt förändrar matförsörjningen för valar och andra djur.

Forskare är dock överens om en sak: vetenskapen måste identifiera grundorsaken. Gråvalar är en framgångssaga för bevarande, som överlever kommersiell valfångst och återhämtar sig från nära utrotning tack vare viltlagar. Deras upp- och nedgångar är viktiga indikatorer på havens hälsa.

"Som andra stora rovdjur är gråvalar väktare i norra Stilla havet", säger Sue Moore, biträdande professor vid Center for Ecosystem Watch vid University of Washington. Hon noterar att även om deras nuvarande befolkningar långt ifrån hotas av utrotning, har dessa valar något att berätta för oss som kommer att få konsekvenser för allt marint liv, liksom för människor."

Från 2019 till 29 juli i år sköljde 481 valar i land längs nordamerikanska stränder, inklusive 69 valar i Kalifornien. Även om det är möjligt att utrotning är en del av den naturliga cykeln, om trenden fortsätter, "ja, det är det som håller mig vaken på natten", säger John Kalambokidis, senior forskningsbiolog och grundare av Cascadia Research Collective, en centrum för marin forskning. däggdjur i Olympia, Washington.

Rekommenderad: