Kronisk brandbrist': Paradoxen som driver megabränder i USA

Innehållsförteckning:

Kronisk brandbrist': Paradoxen som driver megabränder i USA
Kronisk brandbrist': Paradoxen som driver megabränder i USA
Anonim

Efter så många år av rök och rekordbränder känner människor i västra Nordamerika till skogsbränder. Men många frågor uppstår om varför skogsbränder blir mer utbredda och våldsamma, och vad man kan göra åt det.

Drivs klimatförändringarna av dessa bränder? Spelar den långa kampen mot varje eld? Ska vi låta fler bränder brinna? Vad kan man göra åt de västliga skogarnas sårbarhet för bränder och klimatförändringar?

Vi bjöd in 40 brandmän och skogsekologer från västra USA och Kanada att granska den senaste forskningen och svara på dessa frågor i ett urval av artiklar som publicerades den 2 augusti 2021. Tillsammans är vi djupt oroade över framtiden för västerländska skogar och samhällen inför klimatförändringar.

Så varför blir skogsbränder värre?

Klimatförändringarna spelar en stor roll i detta. Sommarsäsonger för skogsbränder är redan i genomsnitt 40-80 dagar längre än för 30 år sedan. Årliga torka är allvarligare, vilket gör det lättare för bränsle att torka ut, antända och sprida eld.

Extrema väderhändelser, kännetecknade av torrt bränsle, åskväder och kraftiga vindar, ökar också i frekvens och är viktiga ingredienser för den snabba tillväxten av bränder, vilket framgår av Bootleg Fire i Oregon och rekordbränder i Kalifornien och Colorado 2020.

Ironiskt nog bidrar kronisk brandbrist i västerlandskap också till ökad allvarlighetsgrad av bränder och sårbarhet för skogsbränder. Detta gör att torra buskar, levande och döda träd kan ackumuleras, och eftersom det finns fler människor i naturen som kan antända en eld, ökar trycket för att bekämpa varje löpeld bränna risken för extrema bränder.

Image
Image

Utmaningen att bekämpa varje skogsbrand

Historiskt sett har eld varit en regelbunden besökare i de flesta skogar i väst, med undantag för fuktiga platser som Pacific Northwest och British Columbia kustlinjer. Ofta eller intermittenta bränder orsakade av inhemska bränder och blixtnedslag har skapat nätverk av gräsmarker, buskar och förnyande skogar i alla åldrar.

Tidigare bränder påverkar hur efterföljande bränder brinner och vad de lämnar efter sig. Till exempel förbättrar övningen av att bränna ursprungsbefolkningar inte bara kulturresurser och livsmiljöer, utan minskar också mängden och sammanhållningen av bränslen som orsakar stora och allvarliga skogsbränder.

På samma sätt skapar fokusbränder från blixtnedslag skogslandskap som är mindre benägna att brinna på en gång.

Image
Image

I USA och Kanada bekämpas alla skogsbränder effektivt med undantag av 2-3 procent. Denna lilla andel bränder uppstår dock under höjden av varje brandsäsong, när torra förhållanden och extremt brandväder avskräcker även de mest aggressiva undertryckningsinsatserna.

Genom att oavsiktligt fokusera på de kortsiktiga riskerna för skogsbränder, förutsätter USA att skogar tar eld under de mest ogynnsamma förhållandena. Aktiv brandbekämpning bidrar till det som ofta kallas för skogsbrandsparadoxen - ju mer vi förhindrar bränder på kort sikt, desto värre blir skogsbränder när de återvänder.

I en ny studie, Paul Hessburg m.fl.

Hanteringsmetoder inkluderar gallring av täta skogar, minskning av bränsle genom föreskrivna brännskador och hantering av skogsbränder för att återställa en mer typisk struktur av skogar, gräsmarker, buskar och skogsmarker.

I en andra artikel beskriver Keela Hagmann och hennes medförfattare hur mer än ett sekel av branduteslutning och tidigare skogsförvaltningsmetoder har äventyrat skogens biologiska mångfald, sociala och miljömässiga värden, inklusive kulturellt betydande resurser, vattenmängd och kvalitet, koldioxidlagringsstabilitet, rekreation och luftkvalitet ….

Exempelvis uteslutning av brandhotade aspen står - hotbeds av biologisk mångfald för alla från björnar till fjärilar. Ökningen av skogstäckning leder bort vatten från ängarna under sluttningen, vilket gör att barrskogar kan invadera aspens livsmiljö ytterligare.

Vägen framåt

Mitt i den skrämmande verkligheten med klimatförändringar och våldsamma skogsbränder har de västra skogarna en väg framåt.

I en tredje artikel tittar Susan Pritchard och hennes medförfattare på hur adaptiva metoder för skogsvård har bidragit till att förbättra motståndskraften mot skogsbränder och klimatförändringar.

Det finns starka vetenskapliga belägg för att bränslesänkande åtgärder - inklusive avskogning, utbrändhet som avsett, inhemsk kulturell utbrändhet och hanterade skogsbränder - är effektiva metoder för att mildra den framtida effekten av skogsbränder på västerländska skogar.

Lantmätare kan dock inte räkna med att dessa metoder är effektiva om de tillämpas på endast en liten del av det skogsklädda landskapet i väst.

När de används tillsammans har gallring och föreskriven utbrändhet i torra tallbestånd och i torra och våta blandade barrskogar visat sig vara mycket effektiva för att minska skogsbrandskador.

Denna typ av behandling är dock inte lämplig för alla typer av skog. Brandchefer i vissa vildmarksområden och nationalparker har tillåtit eldsvåda att elda under vissa vind- och väderförhållanden.

Under de senaste 40+ åren har dessa bränder fått elda och återbränna landskap, vilket i allmänhet begränsade storleken och intensiteten på efterföljande skogsbränder.

Med tanke på det stora utbudet av skogar i väst finns det ingen lösning som passar alla. Men i skogar som historiskt har stött oftare bränder kan väckelse och fortsatt kulturell bränning, föreskriven bränning och skogsförtunning, i kombination med föreskriven bränning, minska trängseln och risken för allvarliga bränder.

Gallring och förskrivna brännskador är inte alltid lämpliga eller genomförbara. I verkligheten kan bara en bråkdel av landskapet bearbetas på detta sätt. Att låta skogsbränder brinna över ett större område i måttligt väder är också en del av lösningen.

För att främja hållbarheten i västerländska skogar kommer vårt samhälle att kräva ett nytt förhållande till eld genom att skapa brandanpassade samhällen och söka möjligheter att utöva kontrollerade bränder i västerländska skogslandskap.

I en tid med varmare, torrare somrar och längre brandsäsonger finns det ingen lösning utan eld eller rök. Det nuvarande tillvägagångssättet för brandhantering skapar orimligt höga priser för västerländska skogar.

Det råder ingen tvekan om att framtiden för de västra skogarna är eldig. Hur vi lever med eld beror bara på oss.

Susan J. Pritchard, forskare, Forest Ecology Department, University of Washington; Keela Hagmann, biträdande professor, University of Washington och Paul Hessburg, Science Ecologist, US Forest Service.

Rekommenderad: