En mycket märklig "oavsiktlig" stjärna hjälper till att avslöja rymdets hemligheter

En mycket märklig "oavsiktlig" stjärna hjälper till att avslöja rymdets hemligheter
En mycket märklig "oavsiktlig" stjärna hjälper till att avslöja rymdets hemligheter
Anonim

Vintergatan har blivit ännu mer mystisk och konstig. Mer exakt började vi förstå mycket bättre vilken mystisk och konstig galax det är.

Det är möjligt att Vintergatan bokstavligen vimlar av döda stjärnor, varav några är nästan lika gamla som själva galaxen.

Vi är skyldiga denna upptäckt till amatörastronomen som tycker om att stirra. Sent en kväll spelade Dan Caselden ett Counter-Strike-videospel när ett program han hade skapat för att analysera NASA-data om stjärnutforskning upptäckte något konstigt.

Ett stort, kallt föremål som rör sig snabbt genom rymden 50 ljusår från jorden. "Systemet pekade mig gärna på en plats i rymden där det absolut inte fanns något av intresse", sa Keiselden till The Daily Beast. "Men det fanns ett svagt föremål i nedre vänstra hörnet som sprang över hela skärmen." Eftersom Keiselden hittade detta föremål utan ansträngning, kallade han det för en olycka.

Keiselden lämnade omedelbart sina videospelkamrater och meddelade omedelbart detaljerna om hans upptäckt till astronomerna som han samarbetade med. Dessa rapporter inledde en omfattande treårig studie av ett team av forskare som nyligen började publicera de första resultaten.

Keiselden verkar ha upptäckt en brun dvärgstjärna, en stjärna 75 gånger Jupiters massa, som aldrig har kunnat antändas och bli den typ av himlakropp som värmer och belyser vår planet.

Bruna dvärgar är kalla och mörka. Sådana döda stjärnor är ganska vanliga, men de är vanligtvis något varmare och ljusare, och är också mycket längre från jorden än slumpmässiga. "Hon stack verkligen ut", sa Keiselden om sin bruna dvärg.

Slumpmässighetens ljusspektrum indikerar att den innehåller mycket lite metan, som vanligtvis finns i stora mängder i bruna dvärgar. Brist på metan kan vara ett tecken på att Chance bildades när det var väldigt lite gas i själva Vintergatan. "Slumpmässigheten är mycket gammal, troligen mer än 10 miljarder år gammal", säger Federico Marocco, astrofysiker vid California Institute of Technology, som studerade objektet.

Slumpmässig ålder är överraskande. Ännu mer överraskande är dess närhet till jorden. "Vi trodde att det inte fanns sådana gamla bruna dvärgar, men vi tyckte också att de var otroligt sällsynta," sade Marocko i ett NASA -inlägg. - Chanserna att hitta en sådan dvärg så nära solsystemet var så små att det kan anses vara en lycklig slump. Eller kanske står det att de är vanligare än vi trodde."

Med andra ord, om en slumpmässig blick på ett slumpmässigt utvalt område av rymden nära jorden tillät oss att hitta en så konstig stjärna som slumpmässighet, kan en mer omfattande studie ge många fler mirakel.

"Chansen visar oss att Milky Putin fortfarande har mysterier som väntar på att lösas", säger J. Davy Kirkpatrick, en annan astronom vid California Institute of Technology, som också forskat om Chance.

Det finns många ledtrådar om att Vintergatan är en mycket främmande galax än vi en gång trodde. Under de senaste åren har forskare märkt att vandra ensamma planeter där, sväva fritt genom hela galaxen, eftersom de inte är fästa vid någon stjärna.

De upptäckte också en mycket konstig "zombie -stjärna" som tydligen överlevde en kollision med en annan stjärna och flyger nu genom Vintergatan som ett skräp från en explosion. Efter sin bana kan den övervinna ett ofattbart avstånd i det kalla kosmiska mörkret mellan vår galax och nästa.

Ny, mer avancerad teknik kan hjälpa hobbyister som Keiselden och proffsen i Marocko och Kirkpatrick i deras jakt på mycket främmande saker i rymdens stora vidder som kan berätta mer om vår galax. Det är värt att notera att data Keiselden använde för att få sin första titt på Slumpmässighet kom från NASA: s Wide-Field Infrared Survey Explorer, eller WISE.

För att få en närmare titt använde forskare ett markbaserat teleskop från Keck-observatoriet på Hawaii, liksom NASA: s rymdteleskop Hubble och Spitzer.

Efterföljande forskning hjälpte dem att bättre förstå slumpmässighet. Men när de utfördes var det inte möjligt att hitta nya bruna stjärnor med samma färg, temperatur och sammansättning som slumpmässigheten.”Var är de andra olyckorna?” Frågar Keiselden. "Vi kan behöva nya infraröda teleskop för att ta reda på det."

Det hände sig så att NASA förbereder sig för att lansera ett nytt modernt infrarött teleskop "James Webb" i omloppsbana, vars lansering upprepade gånger har skjutits upp.

Med detta teleskop till sitt förfogande kommer Keyselden, Marocko och Kirkpatrick att kunna hitta andra gamla och kalla bruna dvärgar på himlen. Nu vet de redan vad de ska leta efter. "Chansen har visat oss att vi måste titta på ett större utbud av möjligheter när vi tänker på hur mycket kalla föremål kan se ut," sa Kirkpatrick. "När vi letar efter andra subtila invånare i det nära soliga rummet måste vi kasta in ett bredare nät."

Keiselden vet redan vad han ska heta nästa bruna dvärg som han hittar.”Jag vill att det nya systemet, som jag har ägnat all min fritid åt de senaste åren, ska hitta en annan olycka. Men jag kallar det regelbundenhet."

Rekommenderad: