Jag kommer att berätta vad jag hörde som en gammal legend från läpparna på en man som själv var långt ifrån ung. Ja, på den tiden var vår farfar, med egna ord, ungefär nittio år gammal, och jag, som mest, tio.
Det finns i Egypten, på toppen av deltaet, där Nilen skiljer sig åt i separata vattendrag, kallade saierna; huvudstaden i detta namn är Sais, varifrån förresten kung Amasis föddes. Stadens beskyddare är en viss gudinna, som på egyptiska kallas Neith, och på grekiska, enligt lokalbefolkningen, är detta Athena: de är mycket vänliga mot athenierna och hävdar någon form av släktskap med den senare.
Solon sa att när han kom dit på sina vandringar, togs han emot med stor ära; när han började ifrågasätta den kunniga bland prästerna om antiken, var han tvungen att se till att varken han själv eller någon av Hellenerna alls, kan man säga, nästan ingenting vet om dessa ämnen … En gång i avsikt att överföra samtalet till gamla legender, försökte han berätta för dem våra myter om de äldsta händelserna - om Foroneus, vördad som den första mannen, om Niobe och Hur Deucalion och Pyrrha överlevde översvämningen; samtidigt försökte han härleda härstamningen till deras ättlingar, samt att beräkna datum som har gått sedan dessa tider med antalet generationer.
Och då utropade en av prästerna, en man i mycket hög ålder:
”Ah, Solon, Solon! Ni, greker, förblir barn för alltid, och det finns ingen äldre bland grekerna! " - "Varför säger du så?" Frågade Solon. " Ni är alla unga i sinnet, - svarade han, - för era sinnen bevarar inte i sig själva någon tradition som har gått från generation till generation från urminnes tider, och ingen undervisning som har blivit grå då och då. Anledningen är detta. Det har redan funnits och kommer att finnas flera och olika fall av dödsfall av människor, och dessutom de mest fruktansvärda - på grund av eld och vatten, och andra, mindre betydande - på grund av tusentals andra katastrofer.
Därav legenden som är utbredd bland er om Phaethon, sonen till Helios, som påstås en gång utnyttjade sin fars vagn, men inte kunde styra den längs sin fars väg, och därför brände allt på jorden och själv dog, förbränd av blixtnedslag. Antag att den här legenden ser ut som en myt, men den innehåller också sanningen: i själva verket avviker kroppar som kretsar i himmelen runt jorden från deras vägar, och därför, efter vissa tidsintervaller, försvinner allt på jorden från en stor eld.
I sådana här tider invånare i berg och förhöjda eller torra platser utsätts för mer fullständig utrotning än de som bor nära floder eller havet; och därför vår ständiga välgörare Nilen, och i detta problem, räddar vi oss, överfulla. När gudarna skapar rening över jorden, översvämmar den med vatten, kan boarders och boskapsuppfödare i bergen överleva, medan invånarna i dina städer bärs av strömmar i havet.; men i vårt land faller varken vid en sådan tidpunkt eller någon annan tid vatten på fälten uppifrån, utan tvärtom stiger av sin natur underifrån.
Av denna anledning är de traditioner som kvarstår hos oss äldre än alla andra, även om det är sant att i alla länder där överdriven kyla eller värme inte hindrar det, existerar mänskligheten alltid i större eller mindre antal. Oavsett vilken härlig eller stor gärning eller till och med en underbar händelse i allmänhet kan inträffa, oavsett om det är i vår region eller i något land om vilket vi får nyheter, har allt detta präglats sedan urminnes tider i de register som vi håller i våra tempel; under tiden, varje gång du och andra människor har tid att utveckla skrivandet och allt annat som är nödvändigt för stadslivet, åter och igen vid den bestämda tiden, sjunker strömmar från himlen som en pest, och lämnar bara analfabeter och olästa från er alla.
Och du börjar om igen om igen, som om du bara är född utan att veta någonting om vad som hände i antiken i vårt land eller i ditt eget land..
Platon. Kompositioner. T. VI