Forskare har upptäckt i stjärnbilden Ophiuchus en spiralgalax med en "dubbel" skiva, som tidigare ansågs vara en unik egenskap hos Vintergatan, till följd av dess kollision med en liten galax i det avlägsna förflutna. Detta tillkännagavs på fredagen av presstjänsten från Astrophysical Center vid Australian Council for Scientific Research (ASTRO).
"Traditionellt tror man att Vintergatans tjocka och tunna skiva uppstod i det avlägsna förflutna som en följd av en särskilt kraftig kollision mellan vår galax och en av dess grannar. Av denna anledning trodde astronomer att något sådant här inte borde förekommer bland andra spiralgalaxer. Våra observationer visar att dessa teorier sannolikt är felaktiga ", säger ASTRO -forskaren Nicholas Scott, citerad av centrumets presskontor.
Som astronomer tror nu sker kollisioner och sammanslagningar av galaxer praktiskt taget konstant i det observerbara yttre rymden. Enligt nuvarande NASA -uppskattningar har ungefär en fjärdedel av de synliga galaxerna redan tidigare upplevt sådana "kosmiska olyckor", vars huvudsakliga konsekvens var en kraftig acceleration i bildandet av nya stjärnor. Under de första epokerna i universums liv kan frekvensen av sådana katastrofer vara ännu högre.
Under lång tid trodde forskare att Vintergatan inte upplevde sådana utbrott av stjärnbildning. För två år sedan fann europeiska astronomer att denna idé var felaktig och fann flera populationer av stjärnor, förmodligen genererade under dess kollisioner med andra galaxer, som inträffade för cirka 5, 7, liksom 1, 9 och 1 miljard år sedan.
En av produkterna från dessa kollisioner, som Scott noterade, anses traditionellt vara att skivan i vår galax består av två separata delar, den så kallade tunna och tjocka skivan. Den första innehåller cirka 85% av Vintergatans armaturer, men samtidigt är den underlägsen i tjocklek till den andra med cirka tre gånger.
En komplett tvilling av Galaxy
Många astronomer idag antar att galaxens tjocka skiva uppstod för cirka 8, 6 miljarder år sedan som ett resultat av att Vintergatan kolliderade eller slogs samman med en annan ganska stor galax. Denna händelse ledde till det faktum att en betydande del av de gamla stjärnorna matades ut från galaxens skiva och bildade ett sällsynt mellanlager som är omkring tusen ljusår tjockt som omger den tunna skivan.
Scott och hans kollegor har funnit att Vintergatans dubbla skiva sannolikt har sitt ursprung på ett annat sätt. De kom till denna slutsats medan de observerade närliggande spiralgalaxer, som är vinklade mot oss i en sådan vinkel att forskare i detalj kan studera strukturen på sin skiva och mäta dess tjocklek.
Forskarnas uppmärksamhet lockades av galaxen UGC 10738, som ligger i stjärnbilden Ophiuchus på ett avstånd av 320 miljoner ljusår från Vintergatan. När man tog bilder av det med VLT -teleskopet installerat vid Chilean Paranal Observatory, fann forskare att disken också består av två separata delar.
Genom att undersöka spektrumet av enskilda stjärnor inom dem fann Scott och hans team att den tunna och tjocka skivan hos UGC 10738 var mycket lik egenskaperna till liknande strukturer i Vintergatan. I synnerhet var armaturerna från den galaxens tjocka skiva märkbart äldre än stjärnorna från det inre lagret av UGC 10738, och samtidigt innehöll deras tarmar ovanligt få astronomiska "metaller", element tyngre än helium och väte.
Samtidigt har forskare inte hittat några bevis för att denna galax tidigare kolliderade med andra föremål. Detta, som astronomer tror, vittnar om att en sådan "dubbel" diskstruktur uppstår av sig själv som ett resultat av den normala utvecklingen av spiralgalaxer. Följaktligen kan vi säga att Vintergatan är en helt vanlig och inte en unik galax, konstaterar forskarna.
