Lerhögen i det som nu är Syrien kan vara det äldsta kända krigsminnesmärket i världen, som går tillbaka till 2300 f. Kr. Resterna av fotsoldater och vagnar begravdes i separata grupper i ett monument av skurad jord. Det är dock oklart om de tillhörde den vinnande eller förlorande sidan, och vad konflikten var.
Denna slutsats kom från en omprövning av resterna från White Monument, som grävdes ut på 1980- och 1990-talet. År 1999 översvämmades detta område som ett resultat av byggandet av Tishrin -dammen vid floden Eufrat och har inte utforskats sedan dess.
Ann Porter från University of Toronto i Kanada var en av ledarna för utgrävningen. "Det var ett räddningsprojekt", säger hon. Översvämningen var "en riktigt obehaglig händelse" eftersom området var "den mest fantastiska plats man kan tänka sig."
Omedelbart norr om det lilla Jebel Bazi -berget byggde mesopotamierna en bosättning som arkeologer kallar Banat / Bazi -komplexet. Det ockuperades mellan 2700 och 2300 f. Kr. Bosättningen omfattade ett komplex av jordhögar som heter Tell Banat, och lite längre norrut, en stor hög som heter Tell Banat North eller White Monument.
Det vita monumentet fick sitt namn eftersom det var täckt med ett krita mineral - gips. Porter säger att det byggdes i tre faser. Den första var en jämn hög, som laget aldrig kunde gräva på grund av översvämningar. Senare byggde människor mindre högar på toppen, där det fanns mänskliga ben. "Tänk dig upp-och-ner glass kottar på utsidan av en pudding", säger Porter. "Så här måste det ha sett ut."
Slutligen reste människorna trappplattformar längs högkanten. Teamet hittade många benfragment i jorden. Några av dem var mänskliga. Andra tillhörde djur som liknade åsnor - den exakta arten är oklar.
Porter arbetar för närvarande med en grupp äldre studenter för att rekonstruera var alla ben placerades i jordplattformarna. "Det var de som insåg att det fanns något mönster här", säger hon.
Ett kluster innehöll rester av människor begravda med hårda bollar av komprimerad jord som kunde ha kastat vapen. Teamet hävdar att dessa var fotsoldater.
I den andra gruppen fanns som regel ett getingliknande djur i par med en vuxen och en tonåring. Teamet antar att de var vagnar: en vuxen körde en vagn och en tonåring kastade vapen.
Porter misstänker att monumentet återspeglar "intern konflikt" och inte en invasion.
