Forskare har upptäckt ett inomhus paleolake -bassäng under ett isark i nordvästra Grönland. Geomorfologisk analys och hydrologisk modellering visade att denna sjö täckte ett område på upp till 7100 kvadratkilometer.
Under Grönlands inlandsis har forskare från Columbia University (USA) upptäckt avlagringar av ett enormt bassäng av en gammal sjö. Tydligen kan denna paleolake vara hundratusentals eller miljoner år gammal och innehålla unika fossiler och kemiska spår av tidigare klimat och liv. Forskningen publiceras i tidskriften Earth and Planetary Science Letters.
Tidigare har geologer redan hittat subglaciala sjöar - innehållande vatten i flytande form, "inklämt" i is eller mellan sten och is - både på Grönland och Antarktis. Den nyligen upptäckta paleolaken bildades dock troligen när det inte fanns någon is i området där den låg.
Forskare har kartlagt ett enormt uråldrigt sjöbassäng (markerat med rött) under grönlandsisen, som täcker cirka sju kvadratkilometer. Stigningar visas i rött, lägre höjder visas i grönt. Ett system av vattendrag som skärs i berget som en gång matade sjön (blå) / © Paxman et al., EPSL, 2020
Forskare har kartlagt botten av sjön med dess lågland och kullar, och också studerat data från luftburna geofysiska instrument som kan läsa signaler som tränger igenom isen och ge bilder av de geologiska strukturerna nedan. Merparten av informationen erhölls från flygplan som flyger på låg höjd över inlandsisen som en del av NASA IceBridge -uppdraget.
Enligt forskarna nådde sjön, som ligger på platsen för de upptäckta spåren av bassängen, ett område på cirka 7100 kvadratkilometer och dess djup uppskattades till 50-250 meter. Geofysiska bilder har avslöjat ett nätverk av minst 18 strömkanaler ristade i den intilliggande berggrunden på den sluttande sluttningen i norr som sannolikt matade sjön. Samtidigt gick minst en bäck ut i söder.
Det är omöjligt att bestämma den exakta åldern för paleolaken: det är troligt att is regelbundet har avancerat och dragit sig tillbaka över större delen av Grönland under de senaste 10 miljoner åren och möjligen 30 miljoner år. Tyngdkraftsmätningar har visat att bergarterna i bassängen är mindre täta än omgivningen: detta tyder på att botten består av sediment som tvättas bort från sidorna. Dessutom når deras tjocklek 1, 2 kilometer.
Stenarna som tvättades från isens kanter visade sig innehålla rester av pollen och andra material: Grönland upplevde förmodligen perioder med värme under de senaste miljoner åren, vilket gjorde att växter och till och med skogar kunde överleva. Beviset är dock inte avgörande, eftersom sådana olika stenar är svåra att datera.
Som författarna till verket förklarar kan bassängen som de upptäckte visa sig vara "en viktig plats för framtida underisborrning och studier av sediment, vilket kan ge värdefull information om den glaciala, klimatologiska och ekologiska historien" i regionen. På grund av det faktum att den övre delen av de gamla stenarna är 1, 8 kilometer under den nuvarande isytan, kommer det dock att vara svårt att borra, men inte omöjligt.
