Hur livet på jorden kan hjälpa dig att hitta liv på Mars

Innehållsförteckning:

Hur livet på jorden kan hjälpa dig att hitta liv på Mars
Hur livet på jorden kan hjälpa dig att hitta liv på Mars
Anonim

Det är en stenig jordliknande planet som kretsar kring samma stjärna och är på ett avstånd som flytande vatten kan existera.

Men dagens Mars är en karg ödemark. Allt vatten som flödade över ytan för hundratals miljoner år sedan har för länge sedan försvunnit, och atmosfären är ett tunt skal från den tjockare barriären det en gång var. Men kunde planeten ha vårdat liv tidigare, och finns det någon chans att något liv på Mars har överlevt till denna dag?

Vi kan ännu inte svara på dessa frågor, men vi är närmare än någonsin att ta reda på det. Nya ledtrådar börjar dyka upp med massor av nya uppdrag i horisonten.

Öken

På jorden överlever livet på en mängd olika platser, från de heta öknarna i Sahara till de kalla glaciärerna i Antarktis. Mars yta har många likheter med några av dessa platser, så om vi kan hitta liv på liknande platser på jorden kan det vara relevant för Mars också.

Dirk Schulze -Makuch vid Tekniska universitetet i Berlin, Tyskland, koordinerade Martian Habitability Project (HOME), som studerade mark som samlats in i Atacamaöknen i Sydamerika och undersökte förekomsten av mikrober - om någon. Resultaten visade att livet finns där.

"Vi har visat att även i den hyper-torra kärnan finns det fortfarande ett aktivt mikrobiellt liv", säger Dr Schulze-Makuch.”Vi har hittat flera överlevnadsmekanismer. Till exempel använder vissa mikrober vatten direkt från atmosfären, så att de inte behöver regn."

Image
Image

Teamet skapade också olika jordar och saltlake som efterliknade några av Mars -förhållandena. Genom att injicera mikrober där kan de avgöra vilket liv som kan överleva under Mars yta idag.

"Vi var mest intresserade av extremofiler (varelser som överlever på extrema platser på jorden)", säger Dr Schulze-Makuch.”För saltlösningsexperimenten använde vi planococcus halocryophilus (en mikrobe som kan leva under mycket salta och mycket kalla förhållanden). Vi tyckte att det tolererades riktigt bra."

Vi kan simulera förhållanden på Mars, men vi kan inte återge dem exakt. På Mars yta är strålningsnivåerna mycket högre än någon annanstans på jorden, och det finns mindre vatten på Mars än i de torraste öknarna på jorden.

"Det finns många mikrober som överraskande överlever under förhållanden mycket nära Mars", säger Dr Schulze-Makuch. "Men det måste testas på Mars för att vara helt säker."

Vatten

Att förstå mängden vatten som har varit på Mars tidigare är avgörande för att förstå dess potentiella livsmiljö. Det är känt att det finns liv överallt på jorden, där det finns vatten. Därför, om Mars en gång var mycket våtare än det är idag, ökar chanserna för beboelse betydligt.

Bevis för uråldrigt vatten på Mars har hittats på en mängd olika platser. NASAs Curiosity -rover har upptäckt en gammal sjöbädd, och Mars norra halvklot tycks en gång innehålla ett stort hav. Nu vill forskare gå utöver denna forskning.

Dr Alberto Faeren från spanska centret för astrobiologi i Madrid, Spanien koordinerar MarsFirstWater -projektet. Detta projekt syftar till att ta reda på hur mycket vatten som kunde ha varit på Mars under de första miljarder åren, om det var flytande vatten eller is, hur länge det var där och var det var.

Image
Image

Använda data från tidigare, nuvarande och framtida uppdrag till Mars, både på jorden och på Mars själv, till exempel NASA: s kommande Perseverance rover, planerad att lanseras i juli 2020 och den europeiska rovern Rosalind Franklin, planerad att starta 2022. projektet syftar till att rekonstruera och kartlägga det gamla Mars yta med största omsorg.

"Mellan 4,5 och 3,5 miljarder år sedan tros Mars ha en aktiv ytshydrosfär som inkluderade glaciärer, floder, sjöar, deltor och möjligen till och med ett hav på Medelhavets storlek", säger Dr Faeren.

Den framväxande bilden av tidigt Mars tyder på att sommaren där liknade vintern på Island, och vintern liknade vintern i Antarktis, sa han.

Försvinner

Dr Feyrens tidigare studie, IcyMARS, visade att forntida Mars kan ha varit kallare än förväntat, men fortfarande fuktigt nog för att bo där. Någon gång i historien försvann detta vatten från Mars när planetens kärna svalnade av okända skäl, och atmosfären fördes bort av solvinden.

"Som ett resultat blev Mars den extremt kalla planet den är idag", säger Dr Faren.

Image
Image

MarsFirstWater kommer att leta efter eventuella biomarkörer, till exempel mikrobiella lipider, som kan vara bevis på att livet överlever i denna gamla region. Till exempel kan kontroll av de kemiska processerna som äger rum på Mars -stenar berätta för oss hur mycket flytande vatten som fanns, så att vi kan förstå vad livet kan ha överlevt där. Projektet kommer också att leta efter biomarkörer i Mars -geologiska data som liknar dem som produceras av mikrober på jorden.

Teamet har redan första resultat. De fann att vissa typer av mikrober som finns på jorden kan förhindra att vatten på Mars fryser på grund av deras biologiska processer, medan vissa tecken på gammalt liv kan ha förblivit i fuktiga leror under ytan av Mars idag, som kan studeras av rovers.

Nästa steg i sökandet efter liv på Mars blir att kombinera alla dessa bevis och använda data från kommande uppdrag för att leta efter nya tecken på liv. "Vi vet redan att Mars var beboeligt", säger Dr Faren. "Nästa fråga som ska besvaras är om den faktiskt var bebodd."

Uthållighet och ExoMars kanske inte räcker; det kan kräva ett livsdetekteringsuppdrag som kan ta ett prov från Mars direkt för att tecken på liv ska veta säkert. Men det råder ingen tvekan om att svaret på en av vår tids största frågor är inom räckhåll.

"Vi vet att miljöförhållandena på tidiga Mars var beboeliga", säger Dr Schulze-Makuch.”Det fanns sjöar, hav, det regnade. Det kan finnas liv."

Rekommenderad: