Det äldsta astronomiska observatoriet ligger i Afrika

Innehållsförteckning:

Det äldsta astronomiska observatoriet ligger i Afrika
Det äldsta astronomiska observatoriet ligger i Afrika
Anonim

Under årtusenden har gamla samhällen runt om i världen byggt megalitiska stencirklar och anpassat dem till solen och stjärnorna för att markera årstiderna. Dessa tidiga kalendrar förutsade att våren, sommaren, hösten och vintern skulle komma och hjälpte civilisationer att hålla reda på när de skulle plantera och skörda. De fungerade också som ceremoniella föremål för både firande och offer.

Dessa megaliter - stora förhistoriska monument av sten - kan verka mystiska i vår moderna tid, när många människor inte ens tittar på stjärnorna.

Vissa anser dem till och med vara övernaturliga eller främmande skapade. Men många forntida samhällen sparade tid genom att hålla reda på vilka konstellationer som reste sig vid solnedgången, som att läsa den gigantiska himmelska klockan.

Andra bestämde exakt positionen för solen på himlen under sommar- och vintersolstånden, årets längsta och kortaste dagar eller vår- och höstdagjämningen.

Bara i Europa finns det cirka 35 000 megaliter, inklusive många astronomiskt inriktade stencirklar, liksom gravar (eller cromlechs) och andra stående stenar. Dessa strukturer byggdes huvudsakligen mellan 6500 och 4500 år sedan, främst längs Atlanten och Medelhavskusten.

Den mest kända av dessa platser är Stonehenge, ett monument i England som antas vara cirka 5000 år gammalt. Även om Stonehenge kan ha varit en av de tidigaste sådana stenstrukturer som byggdes i Europa.

Kronologin och den extrema likheten mellan dessa utbredda europeiska megaliter får en del forskare att tro att en regional tradition av megalitbyggande först uppstod längs den franska kusten. Denna erfarenhet förmedlades sedan över hela regionen och så småningom nådde Storbritannien.

Men även dessa fornminnen är åtminstone århundraden yngre än världens äldsta kända stenkrets: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa ligger i Afrika, cirka 700 miles söder om den stora pyramiden i Giza i Egypten. Det byggdes för över 7 000 år sedan, vilket gjorde Nabta Playa till den äldsta stencirkeln i världen och möjligen det äldsta astronomiska observatoriet på jorden. Det byggdes av nomadiska människor för att fira sommarsolståndet och monsunernas ankomst.

"Detta är det första mänskliga försöket att upprätta någon form av seriös koppling till himlen", säger astronomen Jay McKim Mulville, professor emeritus vid University of Colorado och en expert på arkeoastronomi.

"Det var gryningen för observations astronomi", tillägger han. -Vad tyckte de om det? Inbillade de sig att dessa stjärnor är gudar? Och vilken typ av samband hade de med stjärnorna och stenarna?"

Image
Image

Upptäckten av staden Nabta Playa

På 1960 -talet planerade Egypten att bygga en stor damm längs Nilen, som skulle översvämma viktiga gamla arkeologiska platser. FN: s utbildnings-, vetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO) har tillhandahållit medel för att hjälpa till att flytta berömda gamla strukturer samt hitta nya platser innan de förloras för alltid.

Men den framstående amerikanske arkeologen Fred Wendorf såg en annan möjlighet. Han ville hitta Egyptens gamla ursprung från faraos tid, bort från Nilen.

"Medan alla tittade på templen bestämde Wendorf att han skulle titta på öknen", säger Malville. "Han inledde en tid med förhistoriska Egypten och det gamla kungariket."

Som tur är, 1973, snubblade en beduin - eller nomadisk arabisk - guide och smugglare vid namn Eide Mariff på en grupp stenar som såg ut som stora stenmegaliter som korsade Sahara. Mariff tog med sig Wendorf, som han hade arbetat med sedan 1960 -talet, till en plats cirka 60 mil från Nilen.

Först trodde Wendorf att de var naturliga formationer. Men han insåg snart att denna plats en gång hade varit en stor sjö som skulle ha förstört sådana stenar. Under de senaste decennierna har han återvänt hit många gånger. Under utgrävningar i början av 1990 -talet upptäckte Wendorf och ett team av arkeologer, inklusive den polska arkeologen Romuald Schild, en cirkel av stenar som tycktes på mystiskt sätt vara i linje med stjärnorna på något sätt.

De första astronomerna

Efter sju år av misslyckade försök att lösa sitt mysterium ringde Wendorf Malville, en expert på arkeoastronomi i den amerikanska sydvästern.

Mulville säger att han också blev förvånad när han först tittade på kartorna över den gamla platsen. Han visste att han skulle behöva åka dit personligen för att få en uppfattning om denna plats, liksom dess skapare och himmelska betydelse.

De körde över det platta sandiga landskapet tills de nådde en stor sanddyn bredvid en torr sjö, som bjöd på en vacker utsikt ända till horisonten. Där slog de upp sina tält och slog läger. Och medan Malvil satt på sanden nära stenarna, säger han att han upplevde en "uppenbarelse".

"Jag upptäckte att dessa stenar var en del av en linje som strålade ut från en stor hög [gravhög]", säger Mulville. "En hög med dessa megaliter bildade täckning av graven, och det visade sig att var och en av megaliterna som vi hittade begravda i sedimentära stenar bildade en linje som ekrar i ett hjul som sprider sig ut till sidorna."

Teamet har redan genomfört radiokolldatering på platsen och tagit prover från härd och tamarisk takmaterial som finns i stencirkeln.

"Det var som en Zen -upplevelse att se hur det passar ihop", säger han. "Genom att känna till datumen kunde jag beräkna när dessa stenar borde ha varit i linje med de ljusaste stjärnorna på norra himlen."

Han upptäckte att stencirkeln en gång sammanföll med Arcturus, Sirius och Alpha Centauri. Det fanns också stenar som tycktes motsvara konstellationen Orion. Efter att ha spårat Arcturus rörelse över natthimlen antog de att stjärnan motsvarade stencirkeln i Nabta Playa runt 4800 f. Kr.

"Detta gör det till det äldsta astronomiska objektet vi någonsin har upptäckt", säger Melville. Deras analys publicerades i tidskriften Nature 1998, med rubriken "Stonehenge i Sahara".

Under de följande decennierna fortsatte arkeologerna att avslöja mysteriet för de gamla folket i Nabta Playa, som användes för att observera stjärnorna.

Image
Image

Nötkreatur

För mer än 10 000 år sedan flyttade Nordafrika bort från det kalla, torra istidsklimatet som hade bestått i tiotusentals år. Med detta skift migrerade afrikanska monsuner norrut relativt snabbt och fyllde i säsongens sjöar, eller Playa, som gav kortlivade oaser för livet.

För de nomadiska folken som bodde i området var dessa sommarregn förmodligen heliga. I en tid då jordbruket ännu inte hade spridit sig över hela världen överlevde dessa nomader främst på vilda resurser. Men ungefär samtidigt i samma region började människor tämja getter, liksom en gammal art av djur som kallas bison.

Nötkreatur har varit en central del av Nabta Playa -kulturen. När Wendorfs team grävde ut den centrala graven på platsen hoppades de på att hitta mänskliga rester. Istället grävde de upp nötkreaturben och en enorm sten som tycktes vara huggen i form av en ko.

Folket i Nabta Playa reste över Sahara från säsongsbetonad sjö till säsongsbunden sjö och tog sina boskap för att beta och dricka.

"Deras erfarenhet var ganska lik den för polynesiska sjömän som var tvungna att segla från en plats till en annan", säger Mulville. "De använde stjärnorna för att resa genom öknen för att hitta små vattenställen som Nabta Playa, där det fanns vatten i ungefär fyra månader om året, förmodligen med sommarmonsunen."

På den tiden fanns det fortfarande ingen North Star, så människor styrdes av de ljusa stjärnorna och himlens cirkelrörelse.

Wendorf själv hade kraftfulla erfarenheter som stärkte hans tro på denna idé. En gång, under arbetet på Nabta Playa, förlorade laget tid och måste återvända till öknen på natten. Mariff, beduinen som först upptäckte Nabta Playa, satte sig bakom ratten och korsade Sahara och stack huvudet ut genom fönstret för att navigera i stjärnorna.

Denna typ av himmelsk navigering skulle ha gjort stencirkeln i Nabta Playa till en kraftfull symbol för de gamla nomadiska folken. Stenarna skulle vara synliga från sjöns västra strand.

"Du kunde se stjärnorna reflektera från sjöens mörka vatten, och du kunde se stenar delvis nedsänkta i vattnet och radas upp tillsammans med stjärnornas reflektioner i horisonten", säger han.

Forntida Granary

Praktiskt sett skulle megaliter också hjälpa Nabta Playa -folket under regnperioden, vilket bara har blivit viktigare när samhället har utvecklats under tusentals år. Sommarsolståndet var tänkt att sammanfalla med ankomsten av de årliga monsunerna. Således kan spårning av Solens plats varna dem för den kommande regnsäsongen.

Det första starka beviset på mänsklig existens i Nabta Playa förekommer omkring 9000 f. Kr. Vid den tiden var Sahara en våtare och trevligare plats att bo på. Det fanns trots allt tillräckligt med vatten för att människor till och med skulle kunna gräva brunnar och bygga hus runt dem. En utgrävning vid Nabta Playa upptäckte rader av hyddor med härdar, förrådsgropar och brunnar som var utspridda över flera tusen kvadratmeter. Det arkeologiska teamet kallade det”en välorganiserad by”.

Men mellan 5000 och 3000 f. Kr. F. Kr., tusentals år efter att stencirkeln byggdes vid Nabta Playa, torkade regionen igen. Vissa forskare tror att denna miljöbelastning kan tvinga invånarna i Nabta Playa att utveckla ett komplext samhälle som de flesta forskare tror beror på jordbruksutveckling.

Det gamla samhället studerade konstellationer och förstod natthimlens rörelser. De offrade och dyrkade gudarna. De gjorde smycken av ko -ben. De malde pigment för kroppsmålning. Forskare har till och med hittat sniderier av fisk på platsen, vilket tyder på att nomaderna handlade ända till Röda havet. Slutligen måste stenplattorna på platsen - några av dem så höga som nio fot - dras från mer än en mil bort.

Denna komplexa kultur tycks dock ha försvunnit någonstans mellan nomad och agrar. Förutom den äldsta astronomiska platsen, är Nabta Playa också hem för de äldsta kända resterna av sorghum, en gröda som först tämdes i Afrika och nu är en av de viktigaste livsmedlen i världen, särskilt i tropikerna.

Hundratals sorghumfrön har hittats i Nabta Playa, och de verkar vara närmare släkt med inhemsk sorghum än vilda sorter. Hirs, en annan gröda som är kritisk för världens jordbrukshistoria, har också tämjts i regionen. Och utgrävningar vid Nabta Playa har också avslöjat gropar för lagring av frön av örter, knölar, baljväxter och frukter.

Nomaderna åt förmodligen vildfoder, men planterade också några halvtämda grödor längs sjön vid början av varje våtsäsong. De gick sedan vidare efter skörd, säger Mulville.

Afrikansk sorghum och hirsfrön som domesticerades i detta område skulle så småningom sprida sig längs handelsvägen som sträckte sig över Röda havet till Indien, dit de kom för cirka 4000 år sedan och fortsatte att spela en viktig roll i utvecklingen av många civilisationer.

Rekommenderad: