En ny art av dinosauriföregångare upptäcktes i Alaska

En ny art av dinosauriföregångare upptäcktes i Alaska
En ny art av dinosauriföregångare upptäcktes i Alaska
Anonim

Forskare från University of Alaska Fairbanks har identifierat en ny art Talattosaurus - marina reptiler som levde för mer än 200 miljoner år sedan. Den nya arten, Gunakadeit joseeae, är den mest framstående talattoosauren som någonsin hittats i Nordamerika, enligt data publicerade i Scientific Reports. Han gav paleontologer en ny förståelse för släktträdet för dessa djur. Fossilerna själva hittades i sydöstra Alaska 2011.

Talattosaurer var marina reptiler som levde för mer än 200 miljoner år sedan, under mitten och sen trias, när deras avlägsna kusiner, dinosaurierna, först dök upp. De växte upp till 3-4 meter och bodde i ekvatorialhav runt om i världen tills de slocknade i slutet av Trias.

”När du hittar en ny art är en av de saker du vill göra att berätta för människor var du tror att det finns i släktträdet. Vi bestämde oss för att revidera hans stamtavla från grunden.”- Patrick Druckenmiller, kurator för geovetenskap vid Museum of the North vid University of Alaska.

Tjugo år före upptäckten av Gunakadeit joseeae hade forskare noggrant uppdaterat förhållandet mellan talattoosaurerna, sa Druckenmiller. Processen att ompröva stamtavlan till ett förhistoriskt djur innebär att man analyserar dussintals detaljerade anatomiska funktioner från fossila exemplar runt om i världen, sedan använder man datorer för att analysera information och hitta samband mellan olika arter.

Druckenmiller uppgav att han och kollegan Neil Kelly från Vanderbilt University blev förvånade när de bestämde var Gunakadeit joseeae ligger i släktträdet.

”Vi trodde att det kanske var på de längsta grenarna av trädet, men det visade sig vara en relativt primitiv typ av Talattoosaurus som överlevde till slutet av gruppens existens. Talattosaurer var bland de första grupperna av landlevande reptiler som anpassade sig till livet i havet. De har blomstrat i tiotals miljoner år, men deras fossil är så sällsynta att det nya exemplaret hjälper till att fylla ett viktigt gap i historien om deras utveckling och utrotning, säger Druckenmiller.

Image
Image

Konstnärlig skildring av Gunakadeit joseeae

Fossiler från Gunakadeit joseeae har hittats i stenar i strandområdet, som är täckt med vatten hela tiden förutom några dagar om året. Forskare reser ofta till platser som detta under extrema lågvatten. Detta är exakt vad Jim Beichtal, en geolog i USA: s skogstjänst, gjorde den 18 maj 2011.

Han och flera av hans kollegor, däribland Gene Primaki, reste till Kekuöarna nära byn Keik för att leta efter fossilerna. Primaki såg något konstigt på en stenig udde och ropade till Baykhtal:”Hej, Jim! Vad är det? Beichtal identifierade genast fyndet som ett fossilt skelett, tog en bild med sin telefon och skickade den till Druckenmiller.

Nästa stora lågvatten inträffade en månad senare, och forskargruppen hade bara två dagar på sig att klippa en stenbit med ett fossil från berget.

”Vi sågade som galna och kunde dra ut honom, men vi hann knappt. Vattnet plaskade redan vid kanten av vår fastighet.”- Patrick Druckenmiller

Efter att ha undersökt fossilen bestämde forskarna omedelbart att de hade upptäckt en ny art. Det gamla djuret hade en extremt spetsig nos, som förmodligen var anpassad för att överleva i det grunda vattnet där det bodde.

”Han stack troligen sin skarpa näbb in i sprickorna och sprickorna i korallreven för att hitta mjuk mat åt sig själv. Vi tror att dessa djur var mycket specialiserade för att hitta mat på grunt vatten, men när havsnivån sjönk och matkällorna ändrades hade de ingenstans att gå”, förklarar Druckenmiller.

När fossilen väl hade identifierats som en ny art behövde den ett namn. För att hedra den lokala kulturen och historien använde forskarna ordet Gunakadeit, som den lokala Tlingit -stammen använde för att hänvisa till det mytiska havsmonstret som väcker lycka till alla som ser det. Den andra delen - joseeae - dök upp för att hedra Jean Primakis mamma vid namn Jose Michelle DeWelheines.

Rekommenderad: